Sorgeix a Itàlia després de la II Guerra Mundial. Situada a finals dels anys 40 per això se li dóna aquest nom.​ Va revolucionar èticament i estèticament el cinema italià i del món sencer a l'època, ja que va marcar una revolució i una renovació del sector. Inclús influirà a les altres arts, especialment a la literatura. Així i tot, és bastant eclèctic: no hi ha una definició única, sinó que té a veure amb l'aparició de determinats directors i cert tipus de pel·lícules. Encara que no dominava tota la producció italiana, era el corrent que predominava.